Cucaracha americana
Pertenece a la familia Blattidae. A pesar de su nombre, se cree que su origen es africano, habiendo sido transportada por el comercio de mercancías (y también por el de esclavos) a América. No existen poblaciones naturales de esta especie, aunque especies cercanas viven en zonas húmedas con hojarasca.
Morfología
Es una cucaracha de gran tamaño (35-50mm de longitud), aspecto grácil y antenas largas. El cuerpo es de un color brillante marrón-rojizo. El pronoto tien un margen blanco amarillento mientras que el interior es marrón-oscuro. Ambos sexos tienen alas que cubren completamente el abdomen. Puede volar si la temperatura es superior a 21°C. Las ninfas son de color marrón claro.
Biología
A diferencia de la cucaracha alemana, la hembra solo lleva la ooteca con los huevos durante 1 a 7 días, depositándolo tras este tiempo en una superficie pegado con una secreción oral. La ooteca mide unos 8-10 mm, es de color marrón oscuro o negra, y lleva unos 14-16 huevos. Al cabo de unos 30-60 días (dependiendo de la temperatura) los huevos eclosionan, surgiendo las ninfas. El desarrollo de las ninfas está muy influenciado por la temperatura, pudiendo pasar 5 a 15 meses (y 7 a 13 estadios ninfales) antes de llegar a adultos.
Una vez producida la cópula, las hembras pueden poner unas 10-15 ootecas en intervalos de 5 a 12 días. Hembras que no han sido fecundadas por machos pueden poner ootecas (partenogénesis) aunque solo un tercio de las ninfas que nacen llegan a la madurez. La longevidad de los adultos es de unos 12 meses, aunque con mucha variabilidad. Se reproducen en el interior de las casas a lo largo de todo el año. Su temperatura óptima es 28° aunque ya son activas a partir de 21ºC.
Comportamiento
Son de hábitos predominantemente nocturnos. Se pueden alimentar prácticamente de cualquier materia orgánica, aunque requiere de alimentos con elevado contenido proteico para su desarrollo óptimo. Las hembras pueden sobrevivir sin alimento ni agua durante unos 40 días. Su temperatura óptima es 28° aunque ya son activas a partir de 21ºC. Posee una elevada permeabilidad cuticular por lo que requiere de una humedad elevada.
Se han descrito casos de hembras alimentándose de ootecas puestas por otras hembras.
En las excretas, similares a granos de pimienta, de unos 3 mm de tamaño se encuentran unas feromonas de agregación que favorece que las poblaciones sean elevadas en los lugares adecuados.
Importancia para el hombre
En zonas tropicales y subtropicales se encuentra tanto en el exterior como de interior. En el entorno urbano se puede encontrar en vertederos, almacenes, alcantarillado, metro… En el interior de las casas, se encuentran preferentemente en lugares húmedos y cálidos, como sótanos, cuartos de calderas. Dada su elevada fecundidad puede llegar a ser una plaga importante. Sin embargo, su dependencia de la temperatura y de la humedad hace que sus poblaciones solo se encuentren en las zonas con las características adecuadas.
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