Piojo del libro

Piojo del libro
Los conocidos como piojos de los libros, son pequeños insectos pertenecientes al orden Psocoptera (conocidos como psocópteros). Este orden de insectos engloba a más de 3000 especies, estando la mayor parte presentes en hábitats naturales como nidos de animales, troncos de vegetales (especialmente  debajo de la corteza de los árboles) o sobre las hojas. Sin embargo unas 50 especies se suelen encontrar en el interior de las casas, las más abundantes son especies del género Liposcelis (familia Liposcelidae).

 

Morfología

Son insectos de tamaño muy pequeño (entre 1 y 3 mm de longitud) por lo que es necesario una lupa para apreciar sus detalles. Su característica más llamativa es la presencia de dos  antenas de longitud ligeramente inferior a la del cuerpo en una cabeza bastante ancha que suele destacar sobre el abdomen que es alargado. Una característica de los psocópteros más abundantes en los domicilios, los Liposcelis, es que los fémures del tercer par de patas están agrandados con respecto a las demás artejos, o segmentos, de las patas. Muchas de las especies de psocópteros son aladas, aunque las especies que se encuentran en el interior de los domicilios no suelen tener alas.

 

Biología

Se alimentan de todo tipo de materia orgánica;  en la naturaleza especialmente de esporas de hongos, líquenes, algas, polen… En el interior de las casas se suelen encontrar en zonas oscuras infestando productos almacenados, especialmente cereales, si la humedad es suficientemente elevada para que crezcan los hongos de los que se alimentan. Son también frecuentes en el baño. Su nombre común (piojos de los libros) proviene de su presencia habitual entre libros, generalmente antiguos, y papeles que hayan estado almacenados durante largo tiempo y que se encuentran enmohecidos por la humedad. Al contrario de la creencia popular no se alimentan de papel, sino del moho que crece sobre este. Una característica importante es que  son bastante comunes en casas nuevas, de reciente construcción, donde se alimentan de hongos que pueden crecer sobre el yeso húmedo.

En los domicilios se reproducen durante todo el año, aunque su máximo de actividad suele estar en el verano. Una hembra puede poner unos 200-300 huevos, de los que al cabo de unas 8 semanas se originará, en la mayor parte de las especies, otra hembra (ya que suelen tener reproducción partenogenética). Por lo tanto sus poblaciones crecen rápidamente y al tener comportamiento gregario hace que se puedan encontrar en grandes cantidades.

 

Importancia para el hombre

No son perjudiciales directamente para el hombre, aunque pueden deteriorar alimentos como harina o cereales. Su presencia es más bien un indicador de humedad en el domicilio. Recientemente han sido descritos casos de alergia ocupacional en personas que trabajan con material contaminado con estos insectos.

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